19世纪,英国不断派遣测量队、间谍、边疆官员等到中国西藏东南地区进行大规模非法测绘活动,其中,河流水系是测绘的重要内容之一。至19世纪末,雅鲁藏布江下游及其主要支流察隅河、丹巴河和西巴霞曲的主次关系、河道流向、河流源头等地理知识得到不断丰富与完善,填补了世界地图中的空白,这一地区河流水系的知识体系基本形成。这一时期英国对西藏东南地区河流水系的测绘还为其侵略中国西藏领土提供了丰富情报,是英国殖民主义领土扩张的重要手段。

中越划界之议始于清光绪十一年《中法会订越南条约十款》签订之时。此后十余年间,中法双方多次就滇越段边界的划分进行谈判交涉,绘制界图,并设立界牌。清廷大臣周德润、岑毓英,法方使者施阿兰、狄隆等参与其中。台北“故宫博物院”所藏滇越段勘界条约、舆图和相关档案,是复原滇越段边界交涉情形的重要资料。